Les Tours Cavalières - poste d'entrée

Bien sûr que leur équipage arrivait trop tard... Le temps que la nouvelle arrive... Le temps qu'ils puissent remonter sur une selle. Enfin, le temps qu'elle puisse...
Le temps de comprendre que les deuils se croisent, s'emmêlent, s'entremêlent... Le temps de comprendre qu'aller en Rouergue était inutile... Peut-être qu'aller en Touraine, pour une fois, servirait à quelque chose... Peut-être qu'elle servirait à quelque chose...

La Blonde jeune femme, le côté gauche de son visage encore marqué par des traces de coups si peu violents qu'elle les porte depuis plusieurs jours - voire semaines - descend doucement de son cheval, vite suivi par son fiancé et ses pages. Là aussi, encore, groupe resseré et intime.
Pas facile de revenir en ces lieux, dans un tel moment, alors que la joie des moments partagés durant la cérémonie est encore présente...

La Dame de Chançay vient présenter ses derniers hommages à feue sa Suzeraine et amie, Rhuyzar de la Louveterie à feue sa soeur, et surtout tenter d'apporter quelque soutien à sa famille.

La voix est fatiguée et un peu trainante; pas facile de parler avec la machoire encore gonflée mais surtout le coeur serré dans un étau...

[Dans une vicomté bien loin de l'opulent duché]

Il y avait réfléchi, longtemps réfléchi. Une fois la nouvelle entendue, il avait pris la direction de la chancellerie de son maistre, y avait fouillé les chartriers, registres, manuels pour enfin en ressortir ce qu'il savait devoir y être, un coffret gravé d'un loup. Oui, c'était bien cela, le nom ne lui était donc pas inconnu. Depuis ce sinistre mois de novembre, depuis ce moment où le chevalier avait disparu, combien de fois s'était-il enfermé en cette pièce qui d'ordinaire n'accueillait que le maître des lieux et son notaire, quand venait l'heure de la rédaction des missives qu'Il ne manquait jamais de devoir faire écrire. Il y avait cherché une présence, un souvenir, l'impression qu'il ne se retrouvait pas véritablement seul dans les couloirs gelés du fief-frontière des Flandres, mais n'y avait trouvé que de l'encre, du papier, du parchemin et un écritoire. Et sur cet écritoire, à l'abri de tous et de toutes, de sa famille, des valets, des marchands, il s'était laissé allé à la tristesse, au désespoir, aux pleurs. Jehan de Wavrin n'était que récent dans la mesnie de Jeneffe, le plus récent à bien y réfléchir, mais il s'était attaché à ce maistre. Pourtant, à la base, il n'avait pas été des plus enthousiasmés. Il fallait bien travailler, certes, mais de là à se retrouver lié à un chevalier, qui savait certainement mieux escrimer le Breton que lire le latin, il y avait une marge que l'actuel notaire de Marchiennes pensait bien plus grande qu'elle ne l'avait été. Car, rapidement, en fait était né, si pas de l'admiration, au moins un profond respect, qui s'était mué en affection pour un homme bien plus complexe que ce qu'il ne l'avait d'abord cru.

Alors, au final, parce qu'il savait ce que renfermait et symbolisait le contenu de ce coffre, et qu'il ne voulait abandonner l'espoir que peut-être, en Europe ou ailleurs, respirait le seigneur de son village, il avait pris sa décision, dans le silence, comme toujours avec lui. Il était remonté à la chancellerie, avait déroulé son plus beau parchemin, taillé la plume avec toute l'attention dont il était capable, l'avait trempé dans l'encre et avait recopié la minute de son projet, qui finirait plus tard son existence dans un feu quelconque.

[Quelques étages plus bas]

« La peste soit des gorets » jurait à qui voulait l'entendre, et à ceux qui ne voulaient pas aussi, d'ailleurs, le coursier des lieux. Depuis des mois qu'on n'avait plus vraiment besoin de lui, et pour cause, l'autre encorné avait réussi à disparaître au milieu même d'une de ses forêts, Orderic, coursier de Marchiennes, puisque c'est de lui qu'il s'agissait, avait bien moins de travail. Et là, alors qu'il avait repris une de ses montures pour quelque galop, histoire de pas perdre la main, de faire quelque chose de ses journées, il avait réussi à renverser un goret et à vider les étriers pour finir la tête la première dans la fange. N'eut été l'homme qui veillait à la basse-cour, et qui faisait bien deux têtes de plus que lui... en hauteur ET en largeur, il aurait fendu l'animal d'un coup de hache avant de jouer à la marelle dans ses entrailles. Mais là.. pas moyen...

Et ainsi, partout où il passait, c'était blasphème sur insulte sur juron. Il avait besoin de faire quelque chose, et dans ce castel en semi-abandon, c'était aussi probable que de voir la Provence reconnaître la souveraineté de l'Empire...

[Là où les ficelles du narrateur deviennent claires comme de l'eau de roche]

Les deux hommes s'étaient donc rencontrés, le second appelé par le premier. Et le départ s'était fait dans une hâte joyeuse, malgré le but de la mission. Tout était prêt depuis longtemps dans les écuries. Le temps de sceller le moins fatigué des coursiers, de vérifier une dernière fois les fontes, armes, bagages et colis, et la route s'était ouverte sous les pas du noir frison monté par celui que peu connaissent déjà. Les premières étapes lui avaient semblé courtes, tant il retrouvait dans celles-ci ce qui faisait à ses l'intérêt de son travail. Voir du pays... et des tavernes. Parce ce que qui dit auberges, tavernes, estaminets dit serveuses, potentiellement accortes et peu farouches. C'est que l'Orderic avait comme qui dirait de sérieuses ambitions en ce domaine, et c'était pas la réputation de joli-cœur de son maître qui allait lui faire changer d'avis sur les relations hommes-femmes. Et sur le coup, il devait dire que ce voyage sur les chemins du sud se déroulait plutôt pas mal. Mais avec le temps, on se lasse, on se voit plus avancer, et on s'ennuie à longueur de temps, surtout qu'il a même pas la bourse assez remplie pour passer plusieurs jours dans une ville plus... intéressante que les autres. « La peste soit de ce notaire » jurait-il à nouveau en se souvenant combien celui-là avait compté jusqu'au dernier denier la somme qu'il lui confiait, connaissant le bestiau, pardon, le coursier.

[En vue de la forteresse]

« Boudiou, c'est quoi ce machin ? » Si un historien était passé par là, il aurait noté ces premières paroles... historiques d'un Flamand découvrant le manoir, le castel, le palais, la forteresse d'Amboise. Mais là, rien, personne. Et heureusement parce que de toute façon, vu l'état d'Orderic, le Flamand se serait rendu compte de rien, nada, chnoll, que dalle.

Or donc, après un bon quart d'heure la bouche bée, les yeux grand ouverts, le coursier commençait à se rendre compte ... qu'il faisait soif. Eh oui, comme quoi, c'est toujours la soif qui vous rappelle à la réalité des choses. Aussi, détournant à regret les yeux de la merveille qui lui faisait face, il se pencha vers ses fontes dont il sortit une gourde. Gourde que d'ailleurs il vida d'un trait. Puis reprit le cours de ses activités normales, c'est-à-dire chevaucher vers l'entrée, vers les tours cavalières.

[Aux tours cavalières]

Il y était. Si tout se passait comme le Jehan l'avait prévu, ça devait le faire. Il avait été clair, l'autre notaire, là. On se calme, on est en deuil, ce n'est pas une fête pour un anoblissement, qu'il avait dit – ah, s'il savait ce qu'il s'était passé en Auvergne, pour sûr qu'il lui confierait plus ce genre d'ambassades, mais heureusement les rumeurs de ses « exploits » avaient été arrêtées par les contreforts des volcans. Alors, l'Orderic avait fait des efforts, et c'est d'une voix presque courtoise qu'il interpella le garde, sans prendre attention à ceux qui pourraient attendre la même chose que lui, en fait, il n'a même pas regardé s'il était seul, quand on vous dit qu'il est concentré.

- Le bonjour, je m'présente, Orderic, coursier du comte de Marchiennes, Guillaume de J'neffe. J'ai ici une lettre pour... Qu'est-ce qu'il avait dit l'autre encore ? Ah, oui ! pour les époux et enfants de la défunte. J'peux vous l'confier ? Je crois pas que ce soit trop ma place, moi, les châteaux.

Pas question qu'il en dise plus, il a déjà la gueule qui lui brûle à force d'être si poli.

Il aurait pu venir en calèche, mais la campagne tourangelle rayonnait sous les premiers assauts du printemps, aussi il opta pour le cheval, moyennant quelques écus. Il n'avait plus ni château ni écuries, il avait brûlé la veille son auberge, mais curieusement il se sentait léger comme une pluie d'avril. Souvent, sans raison, il poussa sa monture au galop, sautant quelques arbustes en riant aux éclats.
C'est donc le coeur joyeux qu'il se présenta aux portes d'Amboise, habillé de couleurs écarlates, ses vêtements de deuil enroulé dans son paquetage. Mais il fut ralenti dans sa course par un coche aux chevaux patauds, paré de teintes funèbres. Les armoiries d'Ingeburge.....Théo fut amusé de la situation. Au moins n'était-il pas en retard!
Arrivé à la grille, devant la mine patibulaire du garde, il se prit à rire.

Allons, mon bon, ne fais pas cette tête d'enterr.....Oui bon, ca va, je suis le Baron Theognis d'Arquian, ami du vicomte Asdrubael, fais-moi entrer.

Un nuage de poussière apparut au loin, et laissa échapper au bout d'un moment un cavalier galopant à fond de train.

Yaaahh !! Encore un effort, mon beau, on va pas arriver en r'tard, ça f'rait mauvais genre quand même. Allez fonce !

Au lieu de freiner sa monture à l'approche du chateau, le cavalier sembla encore accélérer, exigeant les dernières forces de sa monture. Alors qu'il allait emboutir un carrosse qui redémarrait devant le poste de guet, le cavalier tira fortement sur le mors, et l'animal fit un écart avant de s'arrêter, pour finalement s'effondrer sitôt son cavalier à terre. Celui-ci regarda un instant sa monture, puis secoua la tête et se dirigea vers le poste.

Bonjour mon brave ! J'ai traversé le royaume pour la duchesse Morgwen. La cérémonie n'a pas commencé j'espère ?
Au fait, je suis le baron de Chedigny... Je suppose que mes collègues tourangeaux sont déjà arrivés...

Le garde fit passer les carosses et montures qui se pressaient au pied de la tour cavalière et rassura ceux qui s'inquiétaient du début de la cérémonie.

Le passage est libre jusqu'à la collégiale, nul besoin de vous attarder ici, m'sieurs, dames!

Puis plus précisément au baron tourangeau.

Pas l'souvenir, m'sieur le baron. Y a bien le Seigneur Hans qui est souvent au castel. Si il est là, on ne le remarque plus. J'peux pas vous dire si il est djà là.

Un coche aux armes d'Etaule arriva au poste de garde soulevant une quantité exorbitante de poussière. Seul un inconscient pouvait conduire à cette vitesse et cela tombait bien c'était le cas.

Fangio, fidèle cocher d'Enguerrand, italien dans la conduite et la généalogie, s'approcha du garde afin d'annoncer son maître.

Bonsoir, je viens mener l'un des vassaux de sa Grace Asdrubael auprès de lui, pouvez vous m'indiquer le chemin je vous pris.

La collégiale indiquée il se hâta de s'y rendre au plus vite.

Faudrait faire vite car il a de violente quinte de toux je ne sais pas s'il tiendra bien longtemps avant de s'évanouir à nouveau.

[Considérer la précédente arrivée comme nulle. Un retard hrp rend la continuation impossible et la véritable arrivée du couple est l'actuelle.]



Le Vicomte replia la carte parcheminée dans un crissement qui caractérisait cette matière. Il scella le cylindre par les ficelles destinées à cet effet et le glissa dans la sacoche de sa monture. La petite compagnie s'était arrêtée à la lisière d'un bois pour reposer les bêtes, les hommes et casser la graine. Il en avait profité pour vérifier leur route, des fois que des changements dans l'environnement précédant le castel l'aient induit en erreur.

Il fit signe à la petite troupe que l'heure était venue de remonter sur les chevaux et grimpa sur le sien, un bel Andalou gris, livré spécialement du Royaume Berbère de Grenade. Ali et ses frères Imazighen* montaient des Arabes-Barbes** racés que le Vicomte aurait par trop fatigués en raison du poids de son armure. Si les Hafsides et le Rifain dissimulaient des protections de cuir sous leurs Azenar***, elles ne pesaient rien en comparaison de l'acier qui ornait le Chevalier de la Licorne. Rhuyzar avait choisi d'excuser leur retard par une tenue impeccable. Il arborait pour l'occasion une cuirasse striée à la mode orientale, frappée en son centre de l'emblème des Louveterie que son mantel laissait apercevoir, mantel au dos duquel brillait la Licorne Argentée et dont le noir de jais révélait la fonction autrefois occupée. Ses jambières étaient assorties à la cuirasse, et ses bottes noires se mariaient avec l'ensemble, offrant un contraste entre l'éclat de l'acier et le sobre tissu sombre dépassant ici et là. Les rides s'étaient encore accentuées sur son visage, le rapprochant encore un peu plus du stade que d'aucuns nommaient celui du "vénérable", mais quiconque à l'oeil un peu exercé aurait décelé sans grand mal que nombres de ces striures de l'épiderme ne devaient rien aux ans. Il faut dire que sa longue chevelure blanche nouée en arrière à la manière du catogan ne faisait qu'accentuer l'âge qu'on pouvait lui prêter. Mais si son visage révélait l'usure, son maintien, sa tenue révélaient une force de caractère encore bien présente. Il se tenait droit, fier, sur de lui et de son bras, une miséricorde à sa ceinture, une bâtarde au fourreau et des gantelets que n'aurait pas reniés Abd-El Rahman****. D'aucuns, qui le connaissaient un peu, affirmaient qu'on retrouvait en lui l'emprunte de grands Chevaliers aujourd'hui décédés. Comme si les Bralic, Erwyn, Rassaln qu'il avait côtoyés avaient laissé leur marque et infléchi sa destinée.

A ses côtés, digne et belle, montée sur sa jument noire, Ilmarin d'Azayes, sa compagne et fiancée, que les aléas de leurs vies avaient marquée à vif. Si aucun lien sacré pour les Hommes ne les unissait, il en était un, imperceptible, qui naviguait entre eux deux depuis leur rencontre. Si sa tenue rappelait toujours son passé de mercenaire et de tueuse, l'expression de son visage s'était en revanche assagie, penchant pour ce mélange habile de sagesse et de folie qui révélait une forte personnalité guidée par une expérience douloureuse. Quelques fois, Ali l'avait surnommée La Kahina***** en souriant, et bien qu'il était véritablement le seul à connaitre exactement la nature de ce mot, on pouvait deviner à sa mine qu'il s'agissait davantage d'un compliment respectueux que d'une plaisanterie. Aujourd'hui, elle partageait la tête du cortège avec son fiancé de Vicomte, vêtue, sous son mantel noir d'une chemise blanche, ceinturée du cuir maintenant son dos fragile, ainsi que d'un pantalon rouge et de quelques armes tranchantes et nullement décoratives. Ils formaient un couple détonnant au milieu de la noblesse bien-pensante et avide de codes. Et s'ils s'en amusaient souvent, il arrivait aussi que cette originalité provoque nombres de remarques aussi fines que bien pensées de la part de personnalités enfermées dans leurs castes.

Derrière le couple, deux enfants avançaient en se chamaillant. A voir leurs vêtements harmonieux et sombres on pouvait se douter que le choix de la tenue ne leur avait pas été laissé. On avait en outre glissé une miséricorde d'apparat à leurs ceinturons, et la noblesse de leur port n'étaient dégradée que par leur attitude vantarde et fière qui les rapprochaient davantage des coqs que du faucon.

Enfin venaient l'escorte, menée par le sage et fidèle Ali Ibn Rachid, tous montés sur leurs Arabes-Barbes blancs, vêtus des Azenar blancs et des cheichs assortis. Les tapis de cavalier qu'ils arboraient étaient finement brodés de motifs pourpres et dorés dessinant les arabesques propres à leur culture. Leur peau sombre d'hommes du sud ressortait encore plus en contraste avec ce tissu immaculé. Chacun d'eux portait haut une lance à la pointe émoussée et au manche travaillé avec soin, Ali dressant fièrement pour sa part les armes de la Vicomté de Delle, barrée d'une bande noire de deuil.

La compagnie avait fière allure sur le chemin menant à Amboise, même si elle avait également suscité la curiosité dans les villages avoisinants, peu habitués à croiser un tel attelage dans un pays où le deuil se caractérisait par une attitude sobre et sombre. Mais si Rhuyzar ne partageait pas les croyances de ses hommes, il trouvait beaucoup plus saine leur manière d'aborder la mort et le départ d'un être cher. N'était-il d'ailleurs pas connu pour son entêtement et sa désespérante habitude à contredire les moeurs de l'Eglise ?


C'est dans cet ordre que le groupe s'arrêta devant les lourdes portes gardant l'entrée du domaine d'Amboise. Après une rapide vérification, l'équipage pénétra dans le Castel et s'arrêta dans la cour pour y laisser montures et bagages. Deux Hafsides furent dépêchés pour superviser le soin donné aux chevaux, dont les races étaient peu connues dans la région. Les quatre autres, menaient par Ali, formèrent une escorte digne, suivant les pas du couple et des enfants qui partirent en direction du lieu où se tenaient les dernières cérémonies.


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*Pluriel d'Amazigh, nom que se donnent les Berbères, signifiant "Homme Libre".

**Race de chevaux Berbères, plus grands que le pur-sang Arabe avec lequel ils sont croisés.

***Nom Berbère du large Burnous porté à cette époque, ancêtre de la cape et de la bure.

****Conquérant Berbère qui mena une expédition dans le sud de la France durant plusieurs années afin de renflouer les caisses du jeune Royaume d'Al-Andalus. Combattant hors pair, il ne fut vaincu qu'à la fin de son expédition (il avait passé des années en France sans recevoir de renforts) lors de la fameuse "bataille de Poitiers" que les Berbères nomment La Chaussée des Martyrs.

*****Mythique Reine Berbère des Zénètes, grande combattante et symbole du caractère fort des peuples Berbères. On dit qu'elle emmenait avec elle le dieu Taureau Gurzil lors de ses combats.

Bienvenue à Amboise, votre Seigneurie. Nous nous retrouverons en haut.

Cette simple phrase, alors que sa voiture s'était remise en marche, fit sursauter le Comte, entièrement accaparé par l'impressionnant couloir dans lequel il se trouvait, ainsi que sa suite entière. Jamais encore il n'avait pareille chose... une galerie couverte, à l'intérieur d'une tour, pouvant abriter voitures, coches, charrettes et autres véhicules de taille respectable, sans gêner aucunement la circulation. Que diable n'était-il venu avant afin de profiter d'une telle merveille !?

Cependant, la jeune voix le fit revenir à la réalité et il tourna le regard vers l'endroit d'où provenait le timbre joyeux qui l'accueillait ainsi. Il découvrit ainsi une jeune fille monté sur un cheval lui aussi de grande taille - un cob normand ou breton à ce qu'il lui semblait -, penchée à sa portière. A ouïr le "nous", il en déduisit naturellement qu'il s'agissait de la maîtresse des lieux et lui adressa donc un chaleureux sourire.

Bien le bonjour ! Allez donc devant, je ne tarderai guère à vous rejoindre "là-haut".

Intérieurement, il se demandait à quoi pouvait donc correspondre le "là-haut". Après ce couloir impressionnant, il ne savait plus trop à quoi s'attendre.

Les chariots défilaient sous le nez du garde de la tour cavalière. Il s'agissait de la première visite d'importance depuis les funérailles grandioses de leur Duchesse.

Quelques dizaines de mètres plus haut, le noble arrivant se verrait proposer d'être conduit auprès des maîtres des lieux tandis que ses gens seront accueilli aux communs, les chevaux aux écuries et les malles dans la chambre qui serait sans aucun doute mise à disposition du Pair.



(suite ici)

De bon matin, un équipage s'était rassemblé sur la place de Vendôme, devant une belle demeure qui faisait face à l'église. Les passants jetaient des coups d'oeil surpris, se demandant bien ce qui pouvait justifier cet étranges et inhabituel attroupement.

Un prêtre de noir vêtu était en grande discussion avec un garde à la tenue étrange car ne semblant pas celle ni de la ville ni du duché. En tendant l'oreille un de curieux entendit.

Patience mon frère, son éminence sortira quand son carrosse sera enfin arrivé.

Une éminence, mais qu'est-ce donc que cela dit le curieux à un voisin. Celui-ci mieux informé lui répondit: L'éminence c'est notre nouvel archevêque, on m'a dit qu'il est cardinal. Il a choisit de s'installer ici, à Vendôme, et non à Tours... Dieu sait pourquoi.

A ce moment là des cris jaillirent à l'entrée de la rue : "Place, Place à la voiture de son éminence !"

***

Marc, puisqu'il s'agit de lui, s'était levé très tôt et avait comme à l'accoutumée commencé sa journée par une prière et un déjeuné frugal. Le père Joseph était arrivé avec une série de textes à lire, des lettres en provenance du séminaire de Sens qui requéraient l'attention du doyen, d'autres plus nombreuses de l'AEF destinées au Primat et même certaines du Consistoire pour demander au Cardinal son avis sur des procédures d'annulation de mariage... bref un début de journée ordinaire. Marc lut, annota, dicta des réponses... Enfin la pile était épuisée. Le père Joseph rappela alors qu'il fallait ce jour se rendre à Ambroise pour la cérémonie d'allégeance.

Un serviteur entra, déposant sur le lit un habit rouge d'un beau tissu de Flandre qui seyait à pareille cérémonie.

Le cardinal rassembla quelques affaires personnelles et se changea, tout en discutant des questions concernant l'archevêché, en particulier la nécessité de trouver un vicaire général.

Le père Joseph le laissa pour descendre dans la rue vérifier si l'équipage était enfin prêt... c'est donc lui qui discutait dehors avec un des gardes épiscopaux qui allaient escorter le Cardinal sur la route d'Ambroise.

*************

Le carrosse était là, l'archevêque sortit, eu un mot aimable pour les soldats présents, et monta dans la voiture, accompagné du père Joseph.

La route fut un peu longue mais sans histoire, car la chaussée de cette route des bords de Loire était fort bien entretenue, quoique poussiéreuse en ce début d'été.

Le château fut enfin en vue, dominant la rivière. La compagnie s'arrêta au pieds des grandes tours et un garde descendit de cheval pour annoncer qui était le visiteur.

Son éminence le cardinal Marc l'ancien, archevêque de Tours, souhaite l'entrée, il est attendu par sa grâce le Duc.